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Com aldeias inteiras na Índia unindo-se à Igreja, não é de admirar que a Igreja ali agora alcance cerca de um milhão de membros ou perto disso. Mas aonde as crianças da Igreja podem ir? Às escolas locais? Watts resume a condição das escolas locais numa palavra: "horríveis". Ele explica que muitas vezes os professores nem aparecem para as aulas regularmente. Ele adiciona que em vista de que muitos pais lutam para sobreviver financeiramente, a escola muitas vezes não é uma opção.
"As oportunidades para educação são poucas", concorda o Pastor John Rathinaraj, secretário denominacional na região do Sudeste da Ásia. "Algumas crianças tornam-se trabalhadores subordinados, sempre dominados por alguém. Os trabalhadores infantis são como escravos. É ilegal, mas comum".
"Não podemos aceitar isto", disse Watts. "Como será nossa Igreja em 10 ou 15 anos sem obreiros preparados?"
Reconhecendo que a Igreja precisava não só treinar líderes da Igreja para o futuro mas também ajudar muitas das crianças ou membros da Igreja que não podem arcar com as despesas de educação, a Igreja no Sudeste da Ásia estabeleceu um programa de parceria. O programa, Criança Adventista na India, permitirá que as pessoas patrocinem uma criança por 25 dólares ao mês para freqüentar um internato adventista na Índia. Esse montante paga a alimentação, roupas, livros e estipêndio escolar de uma criança.
Por que patrocinar crianças em vez de instituições? "Porque muitas pessoas podem dar 25 dólares por mês, o que achamos mais eficaz", explica Watts. "Por outro lado, muitos dão dinheiro para um projeto e então se esquecem dele. Patrocinar uma criança personaliza a questão e as pessoas se tornam mais envolvidas e ligadas ao assunto".
Watts diz que freqüentar escolas adventistas beneficiará as crianças em várias maneiras: elas aprenderão sobre os valores adventistas; aprenderão inglês e podem conseguir empregos; e podem compartilhar o que aprendem com o resto de suas aldeias.
O programa tem funcionado por cerca de um ano, com 1.200 crianças já patrocinadas. A meta é patrocinar 10.000 crianças.
O Pastor John assinala que os pastores e professores atuais no Sudeste da Índia são testemunhas da eficácia desse patrocínio. "Mais de 50 por cento de nossos obreiros--professores e pastores--foram crianças patrocinadas", ele disse. " temos 3.000 obreiros no Sudeste da Índia".
Para maiores informações, ver: www.adventistchildindia.org
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